Es casi un hecho que encontrarás conchas, algas y algún trozo de madera a la deriva en la orilla del mar. Pero no esperarías ver un Jeep, una bomba sin explotar, cientos de huevos de plástico o motos nuevas ensuciando la arena. En las playas de todo el mundo aparecen cosas muy raras, así que estate atento la próxima vez que vayas a la costa, quizás te atravieses con un tesoro oculto.
Adaptado al español por María J. Arabia, Editora de Sindicación en Español para loveEXPLORING.
Cientos de personas acudieron a la playa de Muriwai, cerca de Auckland, para ver este objeto de aspecto extraño que apareció en 2016. Apodado el Monstruo de Muriwai, los lugareños supusieron que se trataba de cualquier cosa, desde una canoa maorí hasta una cápsula alienígena, pero según la Sociedad de Ciencias Marinas de Nueva Zelanda, lo más probable es que el objeto fuera un gran trozo de madera a la deriva cubierto de percebes.
Los caminantes matutinos se encontraron con una curiosa visión en agosto de 2017, cuando vastas secciones de una tubería de plástico aparecieron en las arenas entre Winterton-on-Sea y Sea Palling, en Norfolk. Las tuberías, que alcanzaban longitudes de hasta 1,570 pies (478.5 m) y tenían un diámetro de 8 pies (2.4 m), se habían desprendido de remolcadores noruegos con destino a Argelia tras un accidente con un portacontenedores islandés.
En enero de 2017, los niños de la isla alemana de Langeoog, en el Mar del Norte, pensaron que el conejo de Pascua se había adelantado, cuando miles de huevos de plástico de colores llegaron flotando a sus arenosas playas. Los huevos, que contenían pequeños juguetes, habían sido arrastrados hasta la orilla desde un contenedor de carga danés que había perdido su contenido en una tormenta. Los lugareños, incluidos niños y turistas, se congregaron para ayudar en la limpieza.
En enero de 2012, la playa neozelandesa de Waihi presentaba un aspecto insólito. La playa estaba cubierta de bolsas de leche en polvo, consecuencia del impacto de un carguero contra un arrecife en 2011. El Rena, de bandera liberiana, derramó 350 toneladas de petróleo y unos 300 contenedores.
Aparte de los contenedores y su contenido, incluidas las bolsas de leche en polvo y las hamburguesas precocinadas, el barco también provocó el peor vertido marítimo de Nueva Zelanda, causando una contaminación generalizada. Algunos de los contenedores transportaban materiales peligrosos, así como 1,700 toneladas de fuelóleo pesado y 200 toneladas de diésel de uso marino.
Conocidas como egagropili, estas extrañas esferas peludas son los restos de Posidonia australis, una hierba marina también conocida como hierba de Neptuno que crece en grandes praderas alrededor de la costa meridional de Australia. Los restos fibrosos del follaje a menudo llegan a la orilla del mar, sobre todo después de una tormenta, en grandes grupos redondos. Los egagropili de Posidonia oceania, una especie endémica del Mediterráneo, también pueden encontrarse en las playas de Europa.
En las gélidas profundidades del invierno se produce un extraño fenómeno en el lago Michigan. Se pueden ver bolas de hielo perfectamente formadas flotando en el agua y tendidas a lo largo de la costa del Gran Lago. El agua da forma a las bolas después de que se desprendan trozos de las placas de hielo. En enero de 2017, miles de las bolas se acumularon en una playa de Port Sheldon.
Si vas a la playa en las Islas Cook, puede que te lleves una gran sorpresa... pepinos de mar. Muchos. El lecho marino y la orilla pueden estar repletos de estas bestias gigantes con forma de babosa. Puede que no parezcan bonitos, pero estas criaturas hinchadas actúan como un importante filtro, similar a una lombriz de tierra. Se cree que las islas albergan 14 especies distintas de pepinos de mar, algunas de las cuales se comen y otras se utilizan con fines medicinales.
Las remotas playas del archipiélago noruego de Svalbard tienen una belleza descarnada y extraña, sobre todo si te tropiezas con los viejos huesos blanqueados de una ballena, de aspecto siniestro. De vez en cuando, ballenas y morsas muertas llegan a la orilla de este desierto ártico y son capturadas por osos polares y otros animales salvajes.
No cabe duda de que los daños causados por un vertido de petróleo afectan tanto al medio ambiente como a las comunidades durante muchos años después del suceso. En la foto se ven bolas de alquitrán – grumos de petróleo pegajoso, arena y conchas – en Gulf Shores, Alabama, en 2010, poco después del vertido de petróleo de la Deepwater Horizon. Sin embargo, dos años después, el huracán Isaac causó estragos en los estados del sur y las bolas de alquitrán volvieron a la costa de Alabama y Luisiana, incluida la isla de Elmer.
Las idílicas arenas blancas de la playa de Ao Prao, en la tailandesa Koh Samet, se vieron asoladas por una ola de crudo en 2013, cuando 50,000 litros se derramaron en alta mar durante una operación de trasvase fallida entre un petrolero y un oleoducto del fondo marino. Una espesa mancha de petróleo también flotó frente a la costa. Se desplegó una enorme operación de limpieza, con soldados y voluntarios trabajando para despejar el peligroso lugar.
La inquietante visión del MV Panagiotis, varado y oxidado, ha atraído a turistas curiosos desde que llegó a las costas de la isla griega en octubre de 1980. Desde entonces, la carcasa ha permanecido en el lado noroeste de la isla. La historia de cómo llegó a encallar es muy debatida, pero una teoría es que este barco era utilizado para transportar contrabando y la tripulación lo abandono al ser perseguida por la marina en su camino al Pireo desde Albania.
Esta criatura extrañamente seductora que parece de juguete es la carabela portuguesa, uno de los cientos de especímenes que se encontraron varados o se vieron flotando por la costa sur de Cornualles en septiembre de 2017. Estas criaturas parecidas a globos fueron arrastradas desde el Atlántico por fuertes vientos y también fueron vistas en Devon, Dorset y Gales en cantidades sin precedentes.
En enero de 2008, grandes cantidades de madera maciza llegaron a las costas de Dorset tras el hundimiento en el Canal de la Mancha del MV Ice Prince, un carguero griego de 100 m. El barco perdió más de 2,000 toneladas de su carga de 5,260 toneladas de madera, que se abrió camino a través de las olas hasta las playas de Dorset. La playa de Worthing, en la costa sur, se cerró para que la maquinaria pesada pudiera retirar la madera, pero no antes de que algunas personas desafiaran las olas para llevarse un poco de esta madera.
Un incidente similar ocurrió en 2009, cuando decenas de miles de tablones de madera fueron arrastrados por la corriente desde el buque de matrícula rusa Sinegorsk a lo largo de la costa de Kent. La playa entre Ramsgate y Broadstairs se cubrió de decenas de tablones de madera que fueron saqueados por lugareños emprendedores.
En septiembre de 2017, unos peatones vieron una gran boya roja tumbada en un tramo de costa entre las playas de South Forest y Coligny, en la isla de Hilton Head, en Carolina del Sur. La boya de la Guardia Costera estadounidense fue arrastrada hasta la orilla durante la tormenta tropical Irma – más tarde identificada como Boya nº 8 – y había sido arrastrada hasta la playa por el fuerte oleaje unas ocho millas náuticas (15 km).
La isla Fraser de Australia no es ajena a los naufragios: en sus aguas se registraron 23 naufragios entre 1856 y 1935, cuando el SS Maheno se estrelló contra la costa. El poderoso barco de vapor, construido en 1905, fue uno de los primeros buques de vapor propulsados por turbina. Realizaba una ruta regular entre Sídney y Auckland antes de ser utilizado como buque hospital durante la Primera Guerra Mundial. Fue desmantelado en 1935 y estaba siendo remolcado por náufragos japoneses cuando un ciclón rompió la cadena de remolque y dejó el barco a la deriva.
El SS Maheno estuvo desaparecido durante casi dos días hasta que fue encontrado varado en la isla de Fraser. Los intentos de reflotarlo fueron infructuosos y sus restos en descomposición han formado parte del llamativo paisaje desde entonces. El pecio también fue utilizado como blanco de prácticas de bombardeo por la Real Fuerza Aérea Australiana en la Segunda Guerra Mundial. Ahora es una popular atracción turística.
Desgraciadamente, el plástico desechado en las playas no es nada extraño, pero en Genesta Bay, en las islas Whitsunday de Queensland, se encontró un extraño número de cepillos de dientes desgastados. Los recogió un patrón del complejo turístico ecológico The Whitsunday Wilderness Lodge como parte de sus excursiones de limpieza.
La habitualmente desierta playa de Branscombe, un tramo de grava de la costa jurásica de Devon, fue escenario de una actividad inusual un frío día de enero de 2007. La orilla se encontró repentinamente cubierta de valiosos cargamentos arrastrados hasta la playa en contenedores de transporte marítimo procedentes del buque portacontenedores MSC Napoli, que naufragó por una tormenta.
La aparición del cargamento, que incluía motocicletas, cosméticos, piezas de automóviles, palos de golf, zapatillas de deporte, barriles de vino vacíos y cámaras de vídeo, provocó saqueos, la gente se abalanzó sobre la playa para reclamar los objetos de valor, mientras otros lugareños curiosos llegaban para ayudar en la limpieza. Finalmente, la policía cerró la playa para evitar más saqueos. Sin embargo, como demuestra esta imagen de enero de 2008, un año después del suceso seguían apareciendo piezas de automóvil.
Las medusas abandonadas son un espectáculo habitual en las playas de todo el mundo. Pero en mayo de 2017 enjambres de estas criaturas gelatinosas, incluida la gran medusa barril, cubrieron playas de Gales y otras partes del Reino Unido. El número inusualmente alto se debió a que el clima cálido aumentó el plancton y atrajo a las criaturas gelatinosas hacia la costa. En Queensland (Australia), un observador describió en 2017 que la playa parecía cubierta de "plástico de burbujas" ya que masas de medusas cubrieron la arena.
Los habitantes de Queensland están acostumbrados a algunos fenómenos bastante inusuales en sus playas, como masas de espuma marina que pueden burbujear en determinadas épocas del año. Esta espuma espesa, parecida al jabón, suele aparecer tras las tormentas y se forma al agitarse la materia orgánica disuelta en el océano. El ciclón Debbie, en marzo de 2017, provocó el cierre de playas debido a las masas de espuma blanca levantadas por las olas. En algunas ciudades incluso parecía nevar, ya que el viento levantaba la espuma.
El ciclón Debbie causó muchos daños materiales, soltando barcos de sus amarras y estrellándolos contra las rocas antes de ser arrastrados a tierra. Los intensos vientos también levantaron y arrojaron por las playas enormes árboles y marcos de puertas.
Esta impresionante playa de arena negra de Islandia se vuelve aún más hermosa cuando se esparcen por ella enormes trozos de hielo centelleante. Conocida como Playa del Diamante, está situada junto a la laguna glaciar de Jökulsárlón, en el sureste de Islandia. Los trozos de hielo de Vatnajökull, el mayor glaciar de Europa, son arrastrados periódicamente hacia el mar, pulidos por las olas y depositados en la playa, donde brillan como diamantes. Algunos de estos trozos de hielo podrían tener miles de años.
Las hueveras vacías de los tiburones llegan a menudo a las playas del Reino Unido y pueden encontrarse entre las algas. Conocidas como “monedero o bolso de sirena”, las resistentes cajas de aspecto coriáceo protegen el embrión de tiburones, rayas y otros depredadores. Cada una contiene un solo embrión. Este ejemplar pertenece a un tiburón gato.
Estas extrañas hueveras en forma de sacacorchos llegaron a la costa de Australia Occidental y es probable que pertenezcan a un tiburón de Port Jackson. Las hueveras de los tiburones de Puerto Jackson y los tiburones cuerno tienen crestas que ayudan a mantenerlos a salvo encajados entre recovecos y grietas rocosas y tienen menos probabilidades de ser arrastrados por el agua o comidos por un depredador. Las crías de tiburón eclosionan entre 6 y 10 meses después y las cajas vacías a veces pueden ser arrastradas hasta la orilla.
La normalmente pintoresca playa de Collaroy, en Sídney, estuvo cerrada al público durante 2018 tras una enorme acumulación de algas en la orilla. La masa maloliente formó un "muro de algas" potencialmente peligroso de casi 2.1 m de altura.
No sólo los mares desvelan todo tipo de objetos sorprendentes. Este impresionante diente de megalodón, de más de 6 m de longitud, se encontró en un río a unos 60 km de la capital, Zagreb, en 2015. Los colosales dientes de este monstruo extinto parecido a un tiburón son muy apreciados por los cazadores de fósiles, ya que estos gigantes depredadores prehistóricos suelen considerarse unos de los más grandes y poderosos que han existido en la Tierra.
En la década de 1980 empezaron a aparecer en las playas de Bretaña novedosos teléfonos de plástico con la forma de Garfield, el famoso gato de dibujos animados que se comía lasañas. Sin embargo, el misterio no se resolvió sino hasta marzo de 2019, cuando se encontró en una cueva marina un contenedor lleno de estos dispositivos, arrastrados por una tormenta unos 30 años antes.
Resultado de la erosión costera, puede que este búnker no haya sido arrastrado directamente por el mar, pero sigue siendo una visión bastante peculiar en la isla de Sheppey, en Kent. Los búnkeres de hormigón como éste se construyeron como parte de las defensas costeras de Gran Bretaña durante la Segunda Guerra Mundial.
No, no, no se trata de un accesorio olvidado de La Guerra de las Galaxias, sino de un buque naval soviético que finalmente se ha asentado en un tramo de costa cerca de la ciudad de Derbent, en la región rusa de Daguestán. La máquina voladora Lun-class ekranoplan, de 380 toneladas, apodada el Monstruo del Mar Caspio, empezó a surcar las aguas en 1987. Tras el colapso de la Unión Soviética, permaneció abandonado durante tres décadas en la costa del Caspio, antes de ser remolcado y encallado cerca de Derbent. Mientras espera su nuevo hogar en un museo militar y un parque temático, el Lun se ha convertido en una insólita atracción turística.
Las mareas bajas de la bahía de Morecambe, en Bolton-Le-Sands (Inglaterra), han dejado al descubierto los restos de un coche, que se cree que es un Jeep Cherokee. El vehículo se ha convertido en un misterio local, con muchas historias y teorías que explican cómo quedó varado en la playa. Algunos dicen que es el Jeep abandonado de unos inmigrantes que se ahogaron trágicamente extrayendo moluscos cerca de allí en 2004, mientras que otras teorías afirman que el coche lleva perdido desde la década de 1980.
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