Todo lo que no sabías sobre la trágica y fascinante historia del Titanic
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A bordo del malogrado barco
El RMS Titanic es posiblemente el barco más famoso de la historia. Ha sido inmortalizado en libros, películas y producciones teatrales. Pero gran parte de nuestra fascinación perdurable por el Titanic se explica por su trágico final, seguramente pasando por alto las innumerables horas, industrias e individuos que construyeron “el Buque de los Sueños”.
Desde la intrincada carpintería hasta los muebles de lujo, pasando por los lustrosos accesorios y el impresionante mobiliario, los maestros artesanos crearon la sensación de un hotel de categoría mundial y el transatlántico estaba repleto de fabulosas características destinadas a mantener entretenidos a los megaricos pasajeros.
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Adaptado al español por Alba Mora Antoja, Redactora en Español para loveEXPLORING.
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Una primicia mundial
La época eduardiana se consideraba la edad de oro de la construcción naval y, con unos 269 metros de eslora, el Titanic era el objeto móvil artificial más grande del mundo y tardó más de 26 meses desde su inicio hasta su primera botadura. Todo el barco estaba rematado por cuatro imponentes chimeneas de unos 20 metros, diseñadas para garantizar que el Titanic fuera también el barco más alto del océano.
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¿Quién encargó el Titanic?
A principios del siglo XX, la White Star Line era una de las navieras más importantes del mundo, que prestaba servicios de pasajeros y de carga entre el Reino Unido y Estados Unidos. La feroz competencia con la naviera rival Cunard llevó al presidente y director general de White Star Line, J. Bruce Ismay, a encargar tres nuevos transatlánticos, conocidos como buques de clase Olympic, para superar en tamaño y lujo a los buques insignia de Cunard, el Lusitania y el Mauretania.
Los nuevos transatlánticos fueron llamados Olympic, terminado en 1911; Titanic, terminado en 1912; y Britannic, terminado en 1914. Ismay se asoció con William James Pirrie, presidente de los astilleros Harland & Wolff de Belfast, para construir los tres buques.
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Harland & Wolff, los constructores del Titanic
En su apogeo, Harland & Wolff empleaba a más de 30.000 personas, pero nunca antes había asumido un proyecto del tamaño y la envergadura de los tres buques. De hecho, a pesar de tener el mayor astillero del mundo, no disponían de una grada lo bastante grande para albergar la construcción del Olympic y el Titanic, que se construyeron simultáneamente, y tuvieron que convertir tres gradas en dos más grandes para que cupieran los dos.
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¿Quién diseñó el Titanic?
El Titanic fue diseñado principalmente por Alexander Carlisle (en la foto de la izquierda), arquitecto naval jefe del astillero Harland & Wolff de Belfast. Aunque se suele atribuir el mérito a Thomas Andrews (en la foto de la derecha), el dibujante jefe, Carlisle diseñó los tres transatlánticos, dejando una huella indeleble en los buques de la White Star Line. Empezó como aprendiz de primera a los 16 años, y su influencia dio forma a los icónicos perfiles de estos transatlánticos, desde el diseño del puente hasta el rastrillo de las chimeneas.
La construcción del Titanic comenzó el 31 de marzo de 1909. Inesperadamente, en junio de 1910, Carlisle dimitió y Thomas Andrews se hizo cargo. Andrews se ciñó meticulosamente a los planos y diseños de Carlisle, asegurando la continuidad del estilo característico de los barcos de la White Star Line.
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Una sección transversal del Titanic
El Titanic constaba de 10 cubiertas, ocho de las cuales eran accesibles al público. La más alta era la Cubierta de Barcos, donde se alojaban los botes salvavidas y por donde los pasajeros de primera clase podían acceder a la gran escalera.
La Cubierta A, también conocida como Cubierta de Paseo, estaba reservada exclusivamente a los pasajeros de primera clase y contenía muchos camarotes de primera clase. La Cubierta B, o Cubierta del Puente, albergaba seis camarotes palaciegos con paseos privados, dos restaurantes a bordo y el vestíbulo y la sala de fumadores de segunda clase.
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Una auténtica ciudad
Al adentrarse más en el barco, se encontraban las cubiertas C, D, E, F y G, que albergaban más alojamientos para las tres clases de pasajeros, además de literas para el personal y la tripulación del barco. El barco estaba organizado como una pequeña ciudad, con zonas cuidadosamente designadas para diversas actividades, así como para diversas clases de pasajeros.
Un largo pasillo llamado Crew Alleyway recorría toda la cubierta E y era utilizado por la tripulación para ir de un extremo a otro del barco. Debido al intenso tráfico peatonal que atraía, recibía el apodo de Scotland Road por la famosa calle de Liverpool donde estaba matriculado el barco. Las dos últimas cubiertas, a las que solo podían acceder los miembros de la tripulación, eran la cubierta Orlop y la Tank Top. La cubierta Orlop se utilizaba principalmente como espacio de carga, donde se podían guardar los objetos más voluminosos y los baúles de los pasajeros durante el viaje.
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Sistema de propulsión
La propulsión del Titanic corría a cargo de tres hélices, dos de ellas accionadas por dos máquinas de vapor de unos 9 metros) y la tercera por una turbina. Las máquinas de vapor eran alimentadas por las 29 calderas del barco, que a su vez eran alimentadas por 159 hornos. Estos hornos consumían 660 toneladas de carbón al día, que debían ser paleadas a mano por un equipo de 176 bomberos empleados las 24 horas del día.
La velocidad máxima del Titanic era de 24 nudos, o 28 mph. Se cree que viajaba a menos de esa velocidad cuando chocó con el iceberg. Por supuesto, construir un barco de esta envergadura era algo difícil y peligroso. Había muy pocas medidas de seguridad para proteger a los trabajadores de los astilleros, y durante la construcción del Titanic se registraron 246 heridos. También se registraron ocho víctimas mortales, aunque solo se conocen cinco nombres de los fallecidos.
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Costes del Titanic
Al cabo de 26 meses, la construcción del barco de 46.000 toneladas había costado $7,5 millones de dólares, o unos $237 millones en dinero de hoy.
El buque terminado, de una longitud aproximada de cuatro manzanas, estaba unido por unos tres millones de remaches y había sido construido por las manos de más de 3.000 trabajadores. A continuación, el barco se equipó con todos los detalles de lujo sinónimos de la White Star Line: alfombras de felpa, muebles y telas de calidad, vajilla Royal Doulton, pianos, lámparas de araña, paredes con paneles de caoba y un techo recubierto de pan de oro.
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Listo para la botadura
Una vez terminada la construcción e instalados los últimos accesorios, el Titanic fue botado el 31 de mayo de 1911. Fiel a la tradición de la White Star Line, el barco no fue bautizado oficialmente, sino que simplemente se deslizó por las pasarelas, recubiertas de sebo, aceite de tren y jabón, hasta el puerto entre los vítores de los espectadores. Una vez a flote, el RMS Titanic se completó durante el resto del año y principios de 1912, antes de zarpar hacia Southampton para recoger a su tripulación y pasajeros.
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La tripulación del Titanic
El Titanic estaba tripulado por más de 900 personas y lo capitaneaba Edward J. Smith, comodoro y capitán superior de la White Star Line.
De los aproximadamente 900 miembros de la tripulación, entre marineros, bomberos, marineros de cubierta, camareros, cocineros e ingenieros, se calcula que 688 no sobrevivirían al hundimiento, incluido el capitán Smith. La tripulación procedía en su mayoría del Reino Unido, 724 de Southampton concretamente.
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Los pasajeros y pasajeras
El Titanic llegó a Southampton y dio la bienvenida a bordo a la inmensa mayoría de su tripulación y pasajeros/as, más de la mitad de los cuales eran de tercera clase. Mientras que los pasajeros y pasajeras de primera clase esperaban con impaciencia la novedad y el prestigio de participar en la travesía transatlántica más lujosa hasta la fecha, para muchos/as pasajeros/as de segunda clase y casi todos los de tercera, el viaje significaba mucho más: la oportunidad de empezar una nueva vida en América.
El Titanic se embarcó en su viaje inaugural el 10 de abril de 1912.
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Un hotel flotante
En todo el barco, se prestó un enorme cuidado y atención a los detalles para que los pasajeros y pasajeras no tuvieran ninguna duda de que viajaban en un transatlántico de lujo. De hecho, todo el barco se diseñó para crear la ilusión de un lujoso hotel flotante, deslumbrando a las personas a bordo con su brillante diseño arquitectónico.
La inmensa mayoría de la carpintería, el mobiliario, las telas, los accesorios y la tapicería habían sido producidos por maestros artesanos en los distintos departamentos de los talleres de Harland & Wolff, pero se contrató a algunos fabricantes externos para producir ciertos muebles, sobre todo los utilizados en los “camarotes especiales”.
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La gran escalera
Tal vez el elemento más emblemático del diseño interior del barco, la gran escalera descendía siete niveles entre la Cubierta del Barco y la Cubierta E. Además, era el principal medio de conexión entre cubiertas para los pasajeros de primera clase, así como la puerta de entrada a muchas de las salas públicas.
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Detalles dorados
La escalera era de roble irlandés macizo, con elaboradas rejas de hierro forjado de estilo Luis XIV en sus barandillas, y descendía de un vestíbulo de entrada panelado en el mismo roble pulido y tallado minuciosamente en estilo neoclásico.
Una figura dorada que sostenía una antorcha iluminaba la parte inferior de la escalera, resaltando los ricos tonos rojizos de la madera. Esta réplica a tamaño natural se construyó en la exposición del Titanic en el Centro de Exposiciones de la Puerta de Versalles (Francia).
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Lujosas salas públicas
Más allá de la gran escalera había un surtido de opulentas salas públicas diseñadas exclusivamente para los pasajeros y pasajeras de primera clase. Para los compromisos sociales, el barco ofrecía una sala de recepción de estilo jacobino de unos 16 metros y un espacioso salón decorado al estilo Luis XV con elaboradas boiseries y provisto de cómodos sillones y mesas de cartas.
Para actividades más apartadas y segregadas por sexos, los hombres podían retirarse al salón de estilo georgiano con paneles de caoba, mientras que las mujeres podían utilizar la sala de lectura.
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Comedor regio
Podría decirse que el más opulento de los espacios de primera clase era el comedor que, con unos 37 metros, era el comedor más grande jamás visto en un barco. Impresionantemente, tenía capacidad para 532 pasajeros/as a la vez.
Intrincadamente diseñado en estilo jacobino, con un maravilloso techo grabado, el salón se inspiraba en los interiores del Haddon Hall de Inglaterra.
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El Café Parisien
Los pasajeros y pasajeras de primera clase también podían ser atendidos en el Café Parisien, una nueva adición que ofrecía un servicio de comedor no incluido en la tarifa normal del pasaje. El restaurante tenía capacidad para 150 comensales y servía un menú a la carta diseñado por Luigi Gatti, un restaurador italiano que regentaba otros establecimientos en Londres.
Decorado al estilo Luis XVI, el restaurante estaba revestido de caoba francesa desde el suelo hasta el techo, intrincadamente tallada y acentuada con pan de oro.
En esta imagen coloreada, los pasajeros y pasajeras de primera clase disfrutan de la hora del té en esta encantadora sala.
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Tres clases de alojamiento
Había tres tipos de alojamiento para las personas a bordo del Titanic, correspondientes a las distintas clases: primera clase, segunda clase y tercera clase.
El barco se distinguía por no incluir la clase de mayordomía, un tipo de alojamiento típico de los pasajeros de bajos ingresos y de los inmigrantes, que consistía en literas en dormitorios grandes y diáfanos con instalaciones sanitarias limitadas y prácticamente sin intimidad.
De acuerdo con sus normas de lujo, la White Star Line quería que el Titanic proporcionara un elemento de elegancia incluso a sus pasajeros y pasajeras de rentas más bajas.
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Suites de lujo de primera clase
Además del alojamiento habitual (y opulento) en primera clase, los pasajeros y pasajeras más adineradas también podían reservar suites privadas. Estaban diseñadas para alojar a grupos familiares, con dormitorios contiguos con baño privado, vestidores, salas de estar y dependencias para el servicio.
Las suites más opulentas del Titanic eran las cuatro suites de salón, dos en cada una de las cubiertas B y C. El mejor alojamiento disponible eran las dos suites de la cubierta B, anunciadas como suites Deluxe o suites Promenade porque cada una incluía su propia cubierta de paseo privada.
Esta imagen coloreada, tomada durante la fase de acondicionamiento del barco, muestra el camarote de estilo Reina Ana del B-60, que da al camarote de estilo Imperio del B-64.
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Espacios de vida ornamentados
Además de las suites de lujo, el alojamiento de primera clase del Titanic incluía 39 suites privadas y 350 camarotes menos caros con una sola cama. Las suites estaban decoradas en 11 estilos de época diferentes, desde el georgiano hasta el renacentista italiano, y contaban con mobiliario de lujo, vajilla Royal Doulton y artículos de tocador de alta gama.
Esta recreación de un camarote de primera clase, con su papel pintado de brocado de seda y sus molduras doradas, te da una idea de la escala de grandeza.
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Servicios de primera
El billete de primera clase daba acceso a los servicios más exclusivos del barco. Como un hotel de cinco estrellas sobre el agua, el barco ofrecía a sus huéspedes más ricos el uso de pistas de squash, baños turcos e incluso una peluquería.
En la foto, aparece el gimnasio de última generación. Segregado por sexos, al parecer estaba abierto para las mujeres entre las 9 de la mañana y el mediodía, mientras que los hombres podían utilizarlo entre las 2 y las 6 de la tarde.
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Piscina de última generación
Sin embargo, la piscina, situada en la cubierta F, era quizá el más emocionante de los servicios de primera clase. Como novedad, fue una de las primeras piscinas climatizadas de agua salada que se instalaron en un barco.
Puede que la piscina fuera modesta para los estándares modernos (medía 9,14 m de largo por 4,27 m de ancho), pero entonces se consideraba lo último en tecnología. También había trece vestuarios y dos duchas para los bañistas del barco.
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Comfortable second-class cabins
Aunque no eran tan lujosos como los de primera clase, los camarotes de segunda seguían siendo muy cómodos, con suelos de linóleo blanco, paredes con paneles de roble y muebles de caoba.
Esta representación artística, aunque difiere ligeramente de lo descrito, da una buena idea de la distribución de los camarotes. Los camarotes de segunda clase no tenían lavabos privados, pero sí lavabos compactos a los que el camarero suministraba manualmente agua caliente y fría.
En cuanto a los espacios públicos, los pasajeros y pasajeras de segunda clase tenían acceso a una biblioteca, un comedor y una cubierta de paseo.
Modestos camarotes de tercera clase
El alojamiento en tercera clase era la forma menos cara de litera disponible en el Titanic y estaba ocupada, en su mayor parte, por inmigrantes europeos. Aunque sustancialmente mejores en calidad que muchos de los transatlánticos competidores del Titanic, los camarotes de tercera clase seguían siendo muy pequeños y tenían comodidades limitadas. Consistían en camarotes privados de hasta 10 camas, con suelos de linóleo y paredes con paneles de pino pintados de blanco.
Los camarotes estaban situados en las partes menos deseables del barco, donde los ruidos y vibraciones de los motores habrían causado molestias. Los pasajeros y pasajeras de tercera clase tenían acceso a un salón comedor y a espacios recreativos públicos.
En la foto, una réplica de un camarote de tercera clase expuesto en el Museo del Titanic de Branson, Missouri.
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Tecnología punta
El Titanic estaba equipado con la tecnología más avanzada, incluido el equipo de radiotelegrafía alquilado a la White Star Line por la Marconi International Marine Communication Company, junto con dos de sus empleados, Jack Phillips y Harold Bride, para manejarlo.
El barco también estaba equipado con un transmisor rotativo de chispa de cinco kilovatios de última generación, capaz de enviar y recibir mensajes en código Morse. El transmisor era uno de los más potentes del mundo en aquella época, capaz de emitir en un radio de 350 millas.
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Elementos de seguridad y fallos
Aunque la máquina telegráfica de Marconi interceptó siete mensajes advirtiendo de la presencia de icebergs en la zona, la tripulación del barco decidió ignorarlos todos, en parte porque ya estaban enviando muchos telegramas en nombre de los pasajeros ricos, y en parte porque el capitán Smith (en la foto) estaba ansioso por demostrar la velocidad del Titanic en su viaje inaugural.
Siguieron avanzando a entre 22 y 24 nudos, la velocidad máxima del barco.
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La fatídica colisión
Aproximadamente a las 23:40 del 14 de abril, el Titanic chocó con un iceberg, que perforó una serie de agujeros en el costado de estribor del barco por debajo de la línea de flotación.
Las planchas del casco se doblaron y separaron, permitiendo la entrada de agua. Cinco de los 16 compartimentos estancos del barco se inundaron, y un sexto quedó parcialmente comprometido. Finalmente, el casco se partió en dos secciones, entre la tercera y la cuarta chimeneas.
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20 botes salvavidas
Aunque el diseño original de Carlisle para el barco habría permitido 32 botes salvavidas (lo que más tarde se conocería como el sistema Welin Quadrant Davit), la White Star Line optó por reducir este número a 20, argumentando que un número mayor abarrotaría el espacio de cubierta destinado a los pasajeros de primera clase.
El resultado fue que el Titanic solo llevaba suficientes botes salvavidas para acomodar a 1.178 personas, poco más de la mitad del total de personas a bordo.
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“Vamos a caer”
Tras la colisión, la llamada de socorro inventada por Marconi, o CQD, se lanzó a través de los fríos mares, seguida de una serie de mensajes enviados por los operadores inalámbricos a cualquier barco cercano. “Venid inmediatamente. Hemos chocado contra un iceberg. Es un CQD, viejo”, se envió al cercano Carpathia, mientras que el Frankfurt, un barco alemán, recibió este mensaje: “Hemos chocado contra un iceberg y nos hundimos por la cabeza”.
A las múltiples llamadas de socorro CQD siguió después un SOS, el primer uso de esta nueva forma de señal de socorro. Los operadores bromearon sobre la posibilidad de probar el nuevo envío, ya que probablemente no volverían a tener la oportunidad.
Mientras el barco seguía hundiéndose, los operadores telegráficos Phillips y Bride (en la foto, llevados a tierra tras haber sobrevivido al hundimiento a pesar de las graves heridas sufridas) intentaron desesperadamente ponerse en contacto con los barcos cercanos para que los rescataran, pero ninguno llegó a tiempo.
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¿Qué hundió al Titanic?
El Titanic se hundió aproximadamente a las 2:20 de la madrugada del 15 de abril. Murieron 1.503 personas, 815 pasajeros/as y 688 miembros de la tripulación.
En la enorme cantidad de análisis estructurales que siguieron a la tragedia, se determinó que ningún elemento había causado el hundimiento del barco, sino la combinación de numerosos factores. Si el Titanic no hubiera hecho caso omiso de las advertencias sobre el hielo, si no hubiera viajado a toda velocidad en el momento de la colisión o si hubiera estado diseñado de modo que todos sus compartimentos estancos tuvieran mamparos divisorios que llegaran hasta el techo, es posible que el barco nunca se hubiera hundido.
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Una tragedia evitable
Sin embargo, más evitable que la propia colisión fue la atroz pérdida de vidas que siguió. No solo el Titanic llevaba la mitad de los botes salvavidas de los que necesitaba para acomodar a todos los que iban a bordo, sino que casi todos estos botes salvavidas se soltaron con la mitad de las personas dentro de los que estaban equipados para llevar porque la tripulación del barco nunca había recibido instrucciones adecuadas sobre cómo cargarlos.
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Un legado duradero
Aunque no se puede hacer nada para alterar el pasado, el trágico hundimiento del Titanic ha servido, al menos, de lección en muchos sentidos. En 1914, se estableció el Convenio internacional para la seguridad de la vida humana en el mar, que aún hoy rige la seguridad marítima.
También se introdujeron numerosos cambios en las recomendaciones de la industria sobre los botes salvavidas y el diseño del casco de doble fondo, así como la implantación de una guardia por radio de 24 horas para no perder las llamadas de socorro. Al igual que el legado del Titanic perdura, también lo hacen las lecciones que nos dejó.
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