Der Weihnachtsmarktbrauch kam im 15. Jahrhundert auf und noch heute ziehen in der Adventszeit die festlich geschmückten Holzhütten auf den hell erleuchteten Straßen und Plätzen die Menschen in ihren Bann. Und sorgen für besinnliche Vorweihnachtsstimmung. Überall liegt ein Geruch von gewürztem Glühwein und leckeren Speisen in der kalten Luft, und an den Ständen kann man sich an dem Christbaumschmuck, den hölzernen Nussknackern sowie anderem Kunsthandwerk gar nicht sattsehen. Mittlerweile bieten die meisten Weihnachtsmärkte auch eine Reihe von familienfreundlichen Aktivitäten an, wie etwa Schlittschuhlaufen, Plätzchenbacken oder Kerzenziehen. Wer kann da schon widerstehen?

Hier sind die besten Weihnachtsmärkte in Europa, die Sie dieses Jahr noch besuchen sollten.

Auf dem Place Broglie in Straßburg findet seit 1570 der sogenannte Christkindlmärik statt. Noch bis zum 24. Dezember erstreckt sich der Weihnachtmarkt mit seinen mehr als 300 Ständen über die Altstadtinsel Grande Île. Auf zahlreichen Plätzen von Straßburg, das sich selbst als „Weihnachtshauptstadt“ bezeichnet, können Sie weihnachtliche Figuren, zierliche Schmuckstücke und hübsche Notizbücher kaufen, und auf dem Place Kleber steht ein riesiger, festlich geschmückter Baum. Da Sie sich im Herzen der Region Elsass befinden, sollten Sie die einzigartige deutsch-französische Küche wie Flammkuchen, Brezeln und Glühwein probieren.

Der Weihnachtsmarkt in Brügge findet noch bis zum 7. Januar statt und ist kleiner und altmodischer als der im nahen Brüssel. Jahrmarktsattraktionen sucht man hier vergeblich, und das Hauptgeschehen findet auf dem Grote Markt statt, der von beeindruckender mittelalterlicher Architektur flankiert wird. Festlich beleuchtete Chalets umringen die Eislaufbahn und den Simon Stevinplein. Vergessen Sie nicht, belgische Pommes, Waffeln oder ein Stück vom traditionellen Weihnachtsbaumstamm (Yule log) zu essen.

Wollen Sie dieses Jahr in Innsbruck auf die Piste? Dann sollten Sie unbedingt auch dem Christkindlmarkt in der Altstadt (bis 23. Dezember) einen Besuch abstatten. Umrahmt von schmalen mittelalterlichen Häuserfassaden und direkt vor dem Goldenen Dachl aus dem 15. Jahrhundert werden auf diesem stimmungsvollen Markt Christbaumschmuck, Wollwaren und allerlei Kunsthandwerk verkauft. Genießen Sie Kiachl-Gebäck und geröstete Kastanien, während Sie durch die glitzernden Straßen schlendern und traditioneller Weihnachtsmusik lauschen.

Bratislavas wichtigster Weihnachtsmarkt (bis 23. Dezember) findet in der Altstadt auf dem zentralen Platz Hlavne Namestie (Hauptplatz) sowie auch in den angrenzenden Straßen statt. Neben den Ständen, die hübsch dekoriertes Emaille-Geschirr, weihnachtlich gefrostete Kugeln und Holzspielzeug verkaufen, stehen Hütten, an denen Sie sich mit regionalen slowakischen Speisen und Getränken wie Mohnstrudel und einem kleinen hriatô (zu Deutsch etwa: „wärmend“) stärken können. Dabei handelt es sich um ein uriges Getränk aus Honig, Speck und Schnaps, das die Slowaken in der Weihnachtszeit gern trinken.

Die deutschen Weihnachtsmärkte gehören zu den besten in Europa. Und Kölns Angebot (bis 23. Dezember) zeigt, warum. Der größte Weihnachtsmarkt der Stadt findet vor der prunkvollen Dom-Kulisse statt. An den rot-bedachten Ständen finden Sie allerlei Geschenkideen – von mundgeblasenem Glasschmuck über Kochgeschirr aus Holz bis hin zu Handarbeiten aus Filz und Wolle. Stärken Sie sich am Bratwurststand, bei der Brezelbäckerei oder am Flammkuchenofen. Vegane Küche ist ebenfalls auf dem Markt zu finden.

Für den Krakauer Weihnachtsmarkt auf dem Rynek Glowny (bis 1. Januar) ziehen Sie sich besser warm an. Auf dem größten mittelalterlichen Stadtplatz Europas gibt es zahlreiche Holzbuden, an denen bunte Glaskugeln, einheimische Töpferwaren und skurriler Schnickschnack verkauft werden. Der Klang fröhlicher Sternsinger und der Geruch von brutzelnder Kielbasa (Wurst) erfüllen die Stadt. Die herzförmigen Lebkuchen sind ein perfektes Mitbringsel, das sich sogar noch essen lässt.

Zum Paseo del Parque, dem Weihnachtsmarkt von Málaga (bis 6. Januar), sollten Sie den Weg durch die festlich beleuchtete Larios-Straße (im Bild) gehen. Die ganze Mittelmeerstadt ist in festliche Weihnachtstimmung gehüllt und mit glitzernden Bäumen, Krippen und Tausenden von Weihnachtssternen geschmückt. An den Essensbuden können Sie traditionelles Gebäck wie Mantecados (Spritzgebäck) und die lokale Spezialität Borrachuelos (in Wein getränkte Krapfen) probieren. Am letzten Tag des Marktes gibt es eine Prozession der Heiligen Drei Könige, die von ihren Wagen aus Süßigkeiten in die Menge werfen.

Der Basler Weihnachtsmarkt (bis 23. Dezember) gehört zu den attraktivsten in Europa. Mitten auf dem Münsterplatz thront der geschmückte Weihnachtsbaum, und der Barfüsserplatz erstrahlt dank der beleuchteten, 13 Meter hohen Weihnachtspyramide in glänzendem Licht. In den 155 rustikalen Holzhütten finden Sie Inspiration für Geschenke in letzter Minute: Weihnachtskugeln in Form des Roche-Turms, traditionelle Plätzchenformen und andere klassische weihnachtliche Dinge. Probieren Sie die Basler Läckerli (die lokale Lebkuchen-Variante) und lassen Sie die Kinder im Märchenwald herumtollen.

Der schnuckelige Weihnachtsmarkt von Lille (bis 30. Dezember) mit seinen rund 90 Holzchalets auf dem Place Rihour, dem riesigen Weihnachtsbaum und dem Riesenrad auf dem nahegelegenen Grand Place ist eine stimmungsvolle Alternative für einen Last-Minute-Weihnachtseinkauf. An den geschmückten Verkaufsständen werden Schneekugeln, Windspiele und Santons (provenzalische Krippenfiguren) feilgeboten. Am 16. Dezember findet ein großes Festtagskonzert statt. Die Kinder können im Weihnachtsdorf den Weihnachtsmann treffen und sich Weihnachtsgeschichten vorlesen lassen. Die Erwachsenen genießen vielleicht lieber vor der Kulisse der schönen flämischen Architektur duftende französische Pastete, Croustillons (Krapfen) oder heißen Glühwein.

Noch bis zum 23. Dezember verwandelt sich der historische Kern der polnischen Hafenstadt Danzig in einen Weihnachtstraum. Es gibt einen Schlittenfahrtsimulator, eine überdimensionale Weihnachtspyramide und auf dem Platz Targ Weglowy (Kohlenmarkt) finden festliche Veranstaltungen wie Weihnachtskonzerte statt. An den Ständen werden lokale Produkte wie Naturkosmetik, Holzpuzzles, Keramik und Strickwaren verkauft, und Kinder können mit Lucky, dem Elch, plaudern. Probieren Sie traditionelle polnische Pierogi (Knödel) oder internationale Leckereien wie spanische Churros oder thailändische Nudeln.

Der Weihnachtsmarkt in Edinburgh verwandelt die mittelalterliche Stadt alljährlich in ein stimmungsvolles Winter-Wunderland. Noch bis zum 6. Januar können Sie die Grotte des Weihnachtsmanns besuchen, sich im Weihnachtsbaum-Labyrinth verirren oder die Helter-Skelter-Bahn hinuntersausen. Für die kleinen Besucher steht der „Santa Train“ abfahrbereit. Kaufen Sie lokal produzierte Waren, Kunsthandwerk oder typisch schottische Speisen und Getränke wie den Softdrink „Irn-Bru“. Am Ende des Jahres feiern die Schotten mit „Hogmanay“ am 31. Dezember einen ihrer bedeutendsten Festtage – mit Fackelzug, Straßenfesten und Feuerwerk.

In Berlin gibt es nicht den einen Weihnachtsmarkt, sondern viele. Einer der belebtesten ist aber der am Alexanderplatz (im Bild, bis 26. Dezember) – mit Riesenrad, Karussells und über 100 Ständen, die zierlichen Schmuck und traditionelles Kunsthandwerk verkaufen. Sehr schön ist auch die mit 5.000 Lichtern geschmückte Weihnachtspyramide, die man sogar betreten kann. Besinnlich geht es auf dem Lucia-Weihnachtsmarkt in der Kulturbrauerei zu, der ganz im Zeichen der heiligen Lichtbringerin Lucia steht. Der Weihnachtsmarkt auf dem RAW-Gelände in Friedrichshain zeigt sich mit Gauklern, heißem Met und mittelalterlicher Kulinarik von seiner historischen Seite.

Der weihnachtliche Markt „Winter Wonders Bruxelles“ (bis 31. Dezember) ist unbestritten einer der besten Märkte Europas. Schlendern Sie durch die Kopfsteinpflastergassen und bewundern Sie 200 Holzhütten, einen festlich beleuchteten Weihnachtsbaum und eine bezauberne Lichtshow. Und lauschen Sie stimmgewaltigen Profi- und Amateurchören, die auf dem Markt auftreten. Kaufen Sie Accessoires und kleine Geschenke aus Belgien und anderen Ländern, bevor Sie sich auf die Eislaufbahn, das illuminierte Riesenrad oder ein Karussell begeben. Und vergessen Sie nicht, ein Glas Genever-Schnaps zu probieren.

In Kopenhagen gibt es mehrere Weihnachtsmärkte. Besonders gemütliche findet man im Zoo oder in Dänemarks ältestem Freizeitpark Bakken. Das ultimativ „hyggelige“ Weihnachtserlebnis bietet aber der Markt in den historischen Tivoli-Gärten. Bis zum 31. Dezember ist die traditionelle Anlage mit rund 70.000 Kugeln geschmückt. An 60 Ständen werden dänisches Kunsthandwerk, Strick- und Lederkleidung sowie weihnachtliches Gebäck und andere Geschenkideen verkauft. Und Sie können sogar den Weihnachtsmann und seine Rentiere besuchen. Doch das ist noch nicht alles: Zusätzlich gibt es noch den schwimmenden Weihnachtsbaum auf dem Tivoli-See sowie den ikonischen Baum vor der Tivoli-Konzerthalle zu bewundern.

Schwedens größter Weihnachtsmarkt findet bis zum 7. Januar im Vergnügungspark Liseberg statt und ist von Millionen von Lichterketten – gespeist von Lisebergs eigener Windturbine – hell erleuchtet. In den Fachwerkhütten werden stilvolle Geschenke und kulinarische Köstlichkeiten verkauft. Probieren Sie zum Beispiel mal Julbord, ein landestypisches weihnachtliches Büffet aus warmen und kalten Gerichten wie eingelegtem Hering, Pasteten und Desserts.

Auf dem Weihnachtsmarkt von Montreux (bis 24. Dezember) am Ufer des Genfersees präsentieren sich über 150 beleuchtete Chalets, die unter anderem auch Kunsthandwerk aus dem gesamten Alpenland verkaufen. Bei einer Fahrt mit dem Riesenrad haben Sie einen herrlichen Blick über den See. Und beim Spazieren entlang der Promenade können Sie vielleicht den Weihnachtsmann in seinem fliegenden Schlitten entdecken, der über der Freddie-Mercury-Statue der Stadt schwebt. Für Kinder werden tolle Mitmach-Aktivitäten wie Kerzenziehen und Plätzchenbacken angeboten.

Rigas Weihnachtsmarkt (bis 8. Januar) findet auf dem Altstadtplatz statt und bietet neben Saisonalem und Kunsthandwerk auch jede Menge lokal hergestellte Mützen, Fäustlinge und Kleidung, die Sie gegen die baltische Kälte warmhalten. Große wie kleine Weihnachtsmarktgänger können Lebkuchen oder duftende Seife herstellen, Ponyreiten oder sich von fröhlichen Wichteln unterhalten lassen. Würstchen und karstvīns (Glühwein) komplettieren das lettische Weihnachtserlebnis.

Der Weihnachtsmarkt in Bath (bis 10. Dezember) ist einer der besten in England und bietet Ihnen die Möglichkeit, kleine und nachhaltige Unternehmen zu unterstützen. An den mehr als 150 festlich geschmückten Ständen werden zum Beispiel hochwertige Naturgarne, handwerklich hergestellter Gin, pfiffige Accessoires und mundgeblasener Weihnachtsschmuck aus Glas angepriesen. Nach dem Einkaufsbummel, dem Schlittschuhlauf bei „Bath on Ice“ oder einem festlichen Straßentheater können Sie sich dann ein oder zwei Gebäckstücke „Mince Pies“ gönnen.

Die preisgekrönten Märkte in Zagreb (bis 7. Januar) spiegeln den Geist von Weihnachten wider und sind über die ganze Stadt verteilt. Um zwischen den Märkten hin- und herzupendeln, können Sie eine festlich geschmückte Straßenbahn besteigen, die vom Weihnachtsmann persönlich gefahren wird. Natürlich gibt es auch hier jede Menge Stände, die allerlei Schönes anbieten. Zum Beispiel handgeschnitztes Holzspielzeug wie Puppen, Autos und Pfeifen aus der Region Hrvatsko Zagorje in Nordkroatien. Im 19. Jahrhundert entstand dort die Tradition dieser speziellen Spielzeugherstellung – mittlerweile von der UNESCO als immaterielles Kulturgut anerkannt – und kein Spielzeug gleicht dem anderen. Eine weitere Besonderheit ist ein Licitar, ein rotes herzförmiges Lebkuchengebäck aus dem 13. Jahrhundert, das als Symbol der kroatischen Hauptstadt gilt. An den Essensständen werden Kobasice (hausgemachte Schweinewürste), Fritule (frittierte Teigbällchen in Puderzucker) und Rakija (Schnaps) verkauft.

Die Freiburger Innenstadt ist alle Jahre wieder in festliches Licht getaucht, wenn bis zum 23. Dezember der berühmte Weihnachtsmarkt stattfindet. An den über 120 geschmückten Ständen werden Haushaltswaren, Designerstücke und coole Textilien angeboten. Für die Kleinen gibt es eine Kinderbackstube, und Erwachsene können sich in einem Workshop an der Herstellung von Weihnachtskerzen versuchen. Für den kleinen Hunger zwischendurch gibt es zum Beispiel die Freiburger Spezialität „Lange Rote“.

Der Weihnachtsmarkt von Manchester im Nordwesten Englands findet noch bis zum 21. Dezember statt. Über 225 Stände im Stadtzentrum sorgen in der Vorweihnachtszeit für festliche Stimmung. Die Grünanlage Piccadilly Gardens verwandelt sich vorübergehend in einen festlichen Wintergarten, wo die vier Meter hohe Weihnachtspyramide stolz über der Bar am Markt thront. In den festlich geschmückten Straßen werden Tweedmützen und englischer Käse verkauft. Für den internationaleren Flair sorgen Pfannkuchen, koreanische Hotdogs und das kontinentale Bierangebot. Verpassen Sie auf keinen Fall die beleuchteten Winterpfade mit den begehbaren Riesenkugeln.

Hoch hängende Lichterketten, das warme Orange der Marktstände und festlich beleuchtete Bäume rings herum – kein Wunder, dass der Budapester Weihnachtsmarkt oft als einer der schönsten in Europa gilt. Auf den beiden Hauptmärkten auf dem Vorosmarty-Platz (bis 31. Dezember) und vor der St.-Stephans-Basilika (bis 1. Januar) werden handbestickte Weihnachtskugeln, duftende Gewürzanhänger und Teppiche aus Schafsfell verkauft. Probieren Sie die traditionellen Langos (frittierte Fladen mit Knoblauch, Sauerrahm und Käse), lauschen Sie den kostenlosen Konzerten und bewundern Sie die beeindruckende Lichtinstallation vor der Basilika.

Der Salzburger Weihnachtsmarkt, der erstmals Ende des 15. Jahrhunderts stattfand, ist einer der ältesten der Welt. Heute gibt es auf dem Dom- und Residenzplatz (bis 1. Januar) 95 Stände, die hochwertige Waren wie handgestrickte Socken, verzierte Puppen und Kerzen anbieten. Lassen Sie sich auf dem Christkindlmarkt von den traditionellen Turmbläsern, den Blaskapellen, täglichen Gratiskonzerten sowie beim wöchentlichen Weihnachts-Mitsingen verzaubern.

Auch wenn Barcelonas Weihnachtsmärkte weder Schnee noch eisige Temperaturen zu bieten haben, ist der Markt „Fira de Santa Llucia“ (bis 23. Dezember) seit Jahrhunderten ein beliebtes Ziel für Winterbesucher. Hinter der imposanten Kathedrale von Barcelona finden Sie an 287 Ständen Weihnachtsdekoration, Krippenfiguren (einschließlich der humorvollen katalanischen Krippenfigur „Caganer“), traditionelle Zambombas (Reibetrommeln) und künstliche Pflanzen. An bestimmten Tagen gibt es auch Tanzvorführungen und einen festlichen Umzug.

Bozen ist die „Weihnachtshauptstadt“ Italiens und verbreitet mit seinem glanzvollen Markt (bis 6. Januar) festliche Stimmung. Die Lage im Nordosten des Landes, unweit der österreichischen Grenze, spiegelt sich in den rund 80 Ständen wider, an denen Sie Südtiroler Handwerkskunst und Lodenkleidung finden. In den Genuss von italienischem Alpenfeeling kommen Sie mit Früchtebrot, Strudel und Speck.

Wenn Sie den Nürnberger Weihnachtsmarkt (bis 24. Dezember) auf dem Hauptmarkt betreten, werden Sie von einem engelsgleichen Christkind begrüßt und aufgefordert, kindliche Freude zu empfinden. Schlendern Sie durch die stimmungsvoll beleuchteten Gassen und stöbern Sie in den 180 Ständen, die duftende Seifen, Glühweingläser und edle Holzlaternen anbieten. Es wird viel Wert auf Nachhaltigkeit gelegt, und so sind wiederverwendbare Becher eine von mehreren umweltbewussten Maßnahmen. Probieren Sie auf jeden Fall die vielen regionalen Spezialitäten – von fränkischem Karpfen und Wein bis hin zu Elisen-Lebkuchen, Nürnberger Bratwürsten und Christkindlmarkt-Glühwein.

Die beiden wichtigsten Prager Weihnachtsmärkte (bis 6. Januar) finden auf dem prächtigen Altstädter Ring und dem Wenzelsplatz statt. Kaufen Sie hier eine handgefertigte Gliederpuppe – die Stadt ist die Heimat des Nationalen Marionettentheaters – oder duftende Purpura (eine Gewürzmischung nach tschechischer Art). Probieren Sie die tschechische Honigweinvariante Medovina oder den Glühwein Svarene Vino. Im Herzen des Altstädter Rings thront der 25 Meter hohe, festlich geschmückte Weihnachtsbaum. Kinder haben an dem Tierstall mit niedlichen Schafen, Ziegen und Eseln besonders große Freude.

In Birmingham findet der größte „authentische“ deutsche Weihnachtsmarkt außerhalb Deutschlands statt – und zwar noch bis zum 24. Dezember. Der „Frankfurt Christmas Market“ mit seinen rund 180 Ständen erstreckt sich über die New Street und den Victoria Square (im Bild). Neben Weihnachtsdekoration, Kristalllampen und handgefertigten Holzfiguren gibt es dort auch Bratwurst, Stollen und deutsches Bier zu kaufen.

Im Jahr 1441 war Tallinn die erste europäische Stadt, die einen Weihnachtsbaum auf dem Rathausplatz aufstellte. Der sternförmig ausgerichtete Weihnachtsmarkt in der estnischen Hauptstadt (bis zum 7. Januar) verspricht ein wirklich weißes Weihnachtserlebnis mit schneebedeckten Hütten, in denen von gestrickten Socken bis hin zu lokalem Kunsthandwerk so ziemlich alles verkauft wird, was verschenkt werden kann. Nachdem der Weihnachtsmann die Süßigkeiten verteilt hat, können Sie sich mit landestypischen Spezialitäten wie Blutwurst und Sauerkraut sowie heißer Schokolade verwöhnen lassen, die zu dieser kalten Jahreszeit besonders beliebt sind. Und halten Sie Ausschau nach denen, die in traditioneller Tracht gekleidet sind.