Hay pocas cosas en la Tierra tan intimidantes e igualmente fascinantes como las montañas. Desde picos pequeños, pero perfectamente formados hasta grandes peñones que se elevan hacia el cielo, el mundo está lleno de montañas de todas las formas y tamaños. Aquí viajamos por todo el planeta y descubrimos algunas de las fascinantes historias que se esconden tras las montañas más impresionantes del mundo.

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Traducido al español por María J. Arabia, Editora de Sindicación en Español para loveEXPLORING.

Todos hemos oído hablar del Everest y el Fuji, y aunque estos picos son fascinantes a su manera, el Kirkjufell de Islandia es mucho más etéreo. Esta preciosa montaña se encuentra en la costa occidental de la isla, una zona definida por fiordos cristalinos, piscinas geotérmicas y cascadas etéreas. Y aunque este sea el más pequeño de nuestra lista, es el pico más fotografiado de toda Islandia debido a su singular belleza y a las auroras boreales que a menudo danzan en el cielo nocturno actuando como telón de fondo.

Las montañas Pitons son uno de los paisajes más conocidos de la isla de Santa Lucía. Los dos conos volcánicos se encuentran hoy en día cubiertos de una densa selva verde y las Pitons – Gros Piton y Petit Piton – albergan nada menos que 245 especies de plantas diferentes, incluidas ocho especies raras de árboles, y 27 especies de aves, cinco de ellas endémicas.

El Capitán es la joya en la corona del Parque Nacional de Yosemite (junto con Half Dome al este). Este pico, se eleva orgullosamente al occidente del valle de Yosemite. Su frente de granito parece ser vertical, lo que es el resultado de la acción glaciar que dio forma a muchas de las montañas de este parque nacional. 

Arbustos autóctonos, cascadas, valles boscosos, acantilados y cuevas: el paisaje de la Gran Zona de las Montañas Azules, Patrimonio de la Humanidad, es sencillamente espectacular. El lugar emblemático más famoso de la zona son las Tres Hermanas. Según una leyenda aborigen, las imponentes rocas representan a tres hermanas, Meehni, Wimlah y Gunnedoo, quienes fueron convertidas en piedra para protegerlas.

No es la montaña más alta ni la más famosa de Escocia, por lo que a menudo es ignorada en favor de otras; sin embargo, esta espectacular montaña y su paisaje son espectaculares. Rodeada por los picos de Glencoe y con unas vistas increíbles del lago Etive, Buachaille Etive Beag es una de las montañas más perfectamente formadas de las Tierras Altas escocesas. Su nombre significa "pequeño pastor de Etive".

Vigilando la ciudad sudafricana de Ciudad del Cabo, la Montaña de la Mesa es una de las más famosas del mundo. Conocida por su peculiar forma, como su nombre lo indica, es en realidad uno de los picos más antiguos del planeta, con más de 200 millones de años. La primera ascensión de la que se tiene constancia también se produjo hace tiempo: el explorador portugués António de Saldanha la conquistó a principios del siglo XVI.  

Ninguna visita a Snowdonia, en Gales, está completa sin ver a la imponente Snowdon, la cumbre más alta de Inglaterra y Gales. El Ferrocarril de la Montaña de Snowdon, que es casi tan famoso como la propia montaña, es una magistral hazaña de ingeniería que se construyó en 14 meses en 1894 y funciona desde entonces. Resulta impresionante que tres de las cinco locomotoras de vapor de fabricación suiza compradas en 1895 sigan en servicio hoy en día.

Situado en el remoto Parque Nacional de Auyuittuq, el Monte Thor (conocido oficialmente como Thor Peak) recibe su nombre del dios nórdico del trueno, y por una buena razón, ya que es muy intimidante. Con la caída vertical más larga del mundo, de unos espeluznantes 1,250 m (4,101 pies), la ladera tampoco es nada fácil de ascender. De hecho, es tan difícil que la montaña no se conquistó sino hasta 1985, cuando un equipo estadounidense de cuatro hombres la completó en 33 agotadores días.

Aunque las Montañas Huangshan, o Montañas Amarillas, no están entre las más altas de China, se encuentran entre las más espectaculares. Apodada la montaña más hermosa de China, Huangshan y sus formaciones rocosas cubiertas de pinos han cautivado la imaginación de la gente durante siglos. Las montañas neblinosas han inspirado muchas formas de arte chino, especialmente el estilo de pintura paisajista conocido como Shan Shui. 

También conocido como Huashan, el monte Hua es una de las cinco montañas sagradas taoístas de China. Ha sido durante mucho tiempo un lugar de peregrinación, sin embargo, también es un sitio famoso por ofrecer una de las excursiones más mortíferas del mundo. Una red de senderos serpentea alrededor de la montaña, incluyendo empinados escalones de piedra. El tristemente célebre Sendero de los Tablones – estrechos y desvencijados tablones atornillados en la peligrosa ladera de la montaña a unos 1,524 m (5,000 pies) de altura – es el tramo más traicionero.

Tradicionalmente conocido como Jabal Musa, el monte Sinaí es una de las montañas más misteriosas de la Tierra. La montaña, que cuenta con un paisaje de otro mundo parecido a Marte, está situada en la península del Sinaí y se cree que es el Monte Sinaí del que se habla en la Biblia. Uno de los lugares más sagrados de las religiones judía, cristiana e islámica, se dice que es el lugar donde Moisés recibió los Diez Mandamientos.

Elevándose por encima de las nubes, el majestuoso monte Roraima es una frontera natural entre Venezuela, Brasil y Guyana, en Sudamérica. Con unos dos mil millones de años de antigüedad, esta montaña de cima plana se considera una de las más antiguas del mundo. También es el tepuy (montaña sudamericana con forma de mesa) más alto del continente. Se dice que esta maravilla natural de aspecto sobrenatural inspiró la meseta con dinosaurios y hombres-simio de la novela de Sir Arthur Conan Doyle de 1912 El Mundo Perdido.

La Patagonia es una región que cautiva a la imaginación con su belleza natural. Este paisaje agreste con sus picos, lagos resplandecientes, bosques milenarios y vastos glaciares es un paraíso. Las afiladas torres de granito que se elevan sobre el paisaje son uno de los lugares emblemáticos más llamativos del vasto Parque Nacional Torres del Paine. Los picos individuales también reciben nombres muy apropiados de cosas afiladas, como Aleta de Tiburón, La Espada y La Hoja.  

El pico más alto de Alemania, Zugspitze, suele llamarse la cima de Alemania. Forma parte de la cadena montañosa Wetterstein de los Alpes, y la frontera entre Austria y Alemania pasa justo por encima de la montaña por lo que, antes de que ambos países se adhirieran al espacio Schengen, había un puesto de control fronterizo tripulado en la cima. Hoy en día, hay tres teleféricos que ascienden hasta la cima, desde cuyos miradores se pueden ver más de 400 picos de cuatro países distintos (Alemania, Austria, Suiza e Italia).

Estos tres picos distintivos presentan un paisaje imposible de ignorar en la cordillera de los Dolomitas, al noreste de Italia. Llamados Tre Cime di Lavaredo en italiano, los Tres Picos formaban la frontera entre Italia y Austria hasta 1919; hoy en día separan las provincias italianas de Tirol del Sur y Belluno. Los picos también han tenido varias apariciones en la gran pantalla en películas como Las aventuras del joven Indiana Jones y, más recientemente, aparecieron en el spin-off de Han Solo dentro del universo de Star Wars, Solo.

Es cierto que se trata de un valle y no de una montaña, pero una colección de picos tan impresionante no podía faltar en esta lista. El valle, donde también se encuentra el famoso lago Moraine, está coronado por 10 picos notables, entre ellos el monte Tuzo, el Tonsa y el más alto, el monte Deltaform. Este espectacular paisaje fue honrado figurando en el reverso de las emisiones de 1969 y 1979 del billete canadiense de 20 dólares.

Situado a lo largo de la frontera entre Alberta y Columbia Británica, en Canadá, el monte Assiniboine no desentonaría para nada en Islandia. Este hermoso pico está rodeado de un paisaje igualmente idílico y su nombre tiene una historia fascinante. El geólogo George Mercer Dawson lo bautizó así en 1885, porque las nubes que salían de la cima de la montaña le recordaban las columnas de humo que salían de los tipis de los Assiniboine.

Nueva Zelanda es famosa por sus impresionantes maravillas naturales, y el monte Cook no es una excepción. La montaña más alta del país es conocida como el monte Cook, el nombre que le dieron los colonos europeos; sin embargo, los maoríes siempre lo han conocido como Aoraki, de hecho el pueblo maorí considera a Aoraki como el más sagrado de sus antepasados. 

El mayor pico de Japón, el monte Fuji, es sencillamente inconfundible. Esta característica montaña tiene un gran significado cultural para los japoneses, ya que durante mucho tiempo ha sido considerada sagrada por los peregrinos budistas y sintoístas. También es uno de los pocos lugares del mundo donde se pueden ver nubes lenticulares, un raro fenómeno en el que nubes con forma de disco se reúnen en la cima del pico, lo que les confiere el aspecto de un OVNI.

El monte Robson es el punto más alto de las Montañas Rocosas canadienses, y este famoso pico es sencillamente espectacular. Cuando se vislumbra desde la autopista Yellowhead (autopista 16), se puede observar su cara sur en todo su imponente esplendor. Declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, la montaña forma parte de la cordillera del Arco Iris y alberga una variada fauna, que incluye cabras montesas e incluso osos pardos, así como más de 180 especies de aves.

La montaña más alta de Malasia, la cara rocosa del monte Kinabalu, es un espectáculo tan místico que no es de extrañar que sea el escenario de muchas leyendas urbanas. Una de las historias más populares, que se suele contar a los turistas, dice que su nombre se traduce como viuda china. En la historia, un príncipe chino sobrevive a un barco que se hunde y es rescatado por la población local. Allí, se casa con una mujer local, pero, al echar de menos a su familia, regresa a China. Se le prohíbe volver jamás, tristemente su esposa malaya, convertida en piedra por el espíritu de la montaña, sigue esperando su regreso.

Esta cadena montañosa que se encuentra dentro de las Montañas Rocosas, los Grandes Tetons, son un icono del Estado Vaquero. Extendiéndose a lo largo de la frontera del estado de Idaho de norte a sur, y elevándose dramáticamente sobre Jackson, los Grandes Tetons se encuentran en su mayor parte dentro del parque nacional del mismo nombre en Wyoming. Estas grandiosas montañas han sido escenario de un gran número de películas del Oeste, desde el debut como actor de John Wayne, El gran rastro, hasta un clásico del género, Shane.

No se puede negar que el Monte Rainier tiene un tamaño épico. Con más de 130 senderos que serpentean por la zona boscosa que rodea la montaña, hay muchas oportunidades de contemplar el impresionante paisaje entre los frondosos árboles y las fragantes flores silvestres. Muchos no saben que es un estratovolcán activo, pero no ha entrado en erupción desde finales del siglo XIX.

Suiza tiene algunas montañas bastante mágicas, pero el pico escarpado del Cervino es único. La montaña, situada en la frontera entre Suiza e Italia, domina la ciudad suiza de Zermatt al noreste y la ciudad italiana de Breuil-Cervinia al sur. La ciudad también da a la montaña su nombre italiano Cervino. A veces es incluso llamada la Montaña de las Montañas, ya que el Cervino es el símbolo de los Alpes europeos.

Esta montaña multicolor de los Andes peruanos no fue hecha por el hombre, a pesar de lo que algunos pudieran pensar al ver sus coloridas capas perfectamente simétricas. Las bandas de colores, que van del rosa y el rojo al amarillo y el verde, son el resultado de capas sedimentarias formadas por depósitos minerales a lo largo de los años. Curiosamente, las bandas de colores no siempre han sido visibles. El rápido deshielo no reveló los colores únicos de las montañas sino hasta la década de 2010.

Apodado el Techo de África, el Kilimanjaro es un icono del continente africano. Situado en el noreste de Tanzania, en el parque nacional del mismo nombre, el Kilimanjaro es en realidad un volcán inactivo que entró en erupción por última vez hace unos 360,000 años. Además, es la montaña independiente más alta del mundo.

Denali, la montaña más alta de Norteamérica, era conocida anteriormente como Monte McKinley. Se le cambió el nombre en 2016, tras décadas de controversia, para reflejar el nombre utilizado durante mucho tiempo por los nativos. Rodeada de los paisajes vírgenes del Parque Nacional de Denali, el Estanque de Reflexión es uno de los lugares más hermosos para ver la montaña reflejada en el agua.  

Salpicado de algunas de las montañas más altas del mundo, el macizo del Annapurna es una de las zonas más traicioneras del mundo para los alpinistas. Todo el macizo y sus alrededores se encuentran protegidos dentro de la Zona de Conservación del Annapurna, la primera y mayor zona de conservación de Nepal. La cordillera debe su nombre a Annapurna, la diosa hindú de la comida y la nutrición, ya que muchos de los arroyos que descienden en cascada por las montañas proporcionan agua a los campos de cultivo y los pastos.

No se puede hablar de las montañas del mundo sin mencionar el Everest. La madre de todas las montañas se eleva tan alto que necesitarías casi 11 Burj Khalifas (el edificio más alto del mundo) para igualar su altura. El famosísimo monte está situado justo en la frontera de Nepal y Tíbet, una región autónoma de China, y la primera ascensión registrada a esta increíble montaña la completaron Edmund Hillary y Tenzing Norgay en 1953. 

No es ningún secreto que el Everest es el pico más famoso del Himalaya, sin embargo, esta cordillera alberga muchas otras montañas espectaculares. Una de ellas es el Ama Dablam. A veces denominada el Cervino del Himalaya, su nombre traduce vagamente collar de la madre. Es una referencia al glaciar colgante que se asemeja a un dablam, un colgante doble tradicional con imágenes de dioses que llevan las mujeres sherpas.

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