Hay más pueblos abandonados en los desiertos del mundo de lo que podrías pensar a primera vista. Las llanuras desérticas de EE.UU. albergan una plétora de pueblos del Salvaje Oeste que pasaron de ser florecientes aldeas mineras a pueblos sin vida en cuestión de décadas. Del mismo modo, lugares como Sudamérica, Australia y el sur de África revelan los cascarones derruidos de ciudades y pueblos antaño prósperos que fueron abandonados y reclamados por el desierto. He aquí las comunidades del mundo que se han convertido en espeluznantes pueblos fantasma y, curiosamente, en atracciones creadas por el hombre entre las arenas.

Adaptado al español por María J. Arabia, Editora de sindicación en Español para loveEXPLORING.

Enclavada en las polvorientas laderas de su homónima cordillera, Calico tuvo en su día la mayor mina de plata de California. A finales del siglo XIX, contaba con más de 500 minas y una comunidad de 3.500 habitantes. Pero cuando el precio de la plata quedó regulado por la Ley de Compra de Plata del gobierno, las minas dejaron de ser rentables y pronto se vieron abandonadas.

Calico fue un pueblo fantasma durante más de 100 años, pero gracias a Walter Knott, que compró y restauró muchos de los edificios en la década de 1950, ahora es una intrigante cápsula del tiempo que ofrece una visión de la colorida historia minera de Estados Unidos.

En la actualidad, Calico es también un parque regional que se puede visitar al borde del desierto de Mojave, con museos, una antigua escuela y un ferrocarril.

Un hospital vacío, una calle comercial abandonada y casas descoloridas por el sol abrasador, son algunos de los pocos edificios que quedan en Kolmanskop. Pero esta ciudad llena de arena en el abrasador desierto del Namib fue en su día uno de los asentamientos más ricos de África, gracias al auge de los diamantes en 1910.

Después de que un trabajador ferroviario llamado Zacharias Lewala descubriera aquí los primeros diamantes en bruto, la ciudad colonial alemana floreció a una velocidad increíble y unos 1.000 trabajadores ayudaron a producir alrededor de un millón de quilates de diamante al año.

La comunidad, situada a nueve millas (unos 14,5 km) al este de la ciudad portuaria de Lüderitz, quedó desierta a finales de la década de 1920, cuando se descubrió un yacimiento de diamantes aún mayor a unas 160 millas (unos 257 km) al sur. Hoy en día, aparte de algún que otro caballo salvaje del Namib, nadie habita esta sofocante región apodada "la zona prohibida" y esta ciudad fantasma, antaño vibrante, está desapareciendo en la arena.

Gracias al descubrimiento de vastas reservas de oro en las Colinas Bullfrog de Nevada, miles de personas llegaron a establecerse en la ciudad de Rhyolite a principios del siglo XX. Situado a 120 millas (unos 193 km) al noroeste de Las Vegas, al borde del Valle de la Muerte, era uno de los varios campamentos mineros que salpicaban el terreno seco y desolado del desierto de Amargosa.

Con una comunidad próspera y una infraestructura que incluía una escuela, bancos, una bolsa de valores y una estación de ferrocarril, era un lugar próspero, hasta que en 1907 se produjo el terremoto de San Francisco y la crisis financiera. Muchas minas de la región se vieron obligadas a cerrar y, en la década de 1920, esta ciudad, antaño en auge, quedó completamente desierta.

Hoy en día, Rhyolite es uno de los pueblos fantasma más fotografiados del Oeste y los visitantes se sienten atraídos por su intrigante colección de ruinas, entre las que se incluyen un depósito ferroviario bien conservado y su conocida Casa de las Botellas, hecha con cientos de botellas de Adolphus Busch (ahora Budweiser). La ciudad también ha aparecido en una serie de películas como Holocausto samurái y The Air Mail. 

Resulta extraño ver los restos desgastados por el tiempo de un teatro, una tienda de comestibles e incluso una piscina de hierro fundido en la árida naturaleza del desierto de Atacama. Pero los yermos llanos cercanos a Iquique, en el norte de Chile, fueron en su día una floreciente explotación minera de salitre donde se asentaron prósperas comunidades en los pueblos de Humberstone y Santa Laura.

Estas rentables ciudades, que en el siglo XIX contaban con la impresionante cifra de 200 minas en funcionamiento, suministraban grandes cantidades de nitrato potásico a Norteamérica y Europa, donde se convertía en fertilizante y pólvora. Pero tras un lento y doloroso declive, la industria se vino abajo y, en la década de 1960, todas las minas de la región, excepto una, quedaron abandonadas.

En la actualidad, Humberstone y Santa Laura son una inquietante colección de edificios industriales, maquinaria y antiguas viviendas dispersas por un desierto parecido a Marte. Y gracias a una organización sin ánimo de lucro que ayudó a preservarlas, las ciudades fantasma son ahora Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, y algunos edificios actúan como mini museos.

Situada en el famoso Sendero Apache (también conocido como AZ 88), la ciudad de Goldfield, en Arizona, surgió cuando (lo has adivinado), se encontró aquí mineral de oro entre las espectaculares montañas Goldfield y Superstition a finales del siglo XIX. Tras solo cinco años, las reservas de oro se agotaron, y el efímero auge terminó con los mineros trasladándose a otros lugares.

Aunque los buscadores de oro regresaron en años posteriores con nuevos métodos mineros, la ciudad nunca revivió del todo y Goldfield (más tarde rebautizada como Youngsberg) quedó abandonada a su suerte y en ruinas.

Hoy en día, este pueblo minero del Lejano Oeste por excelencia, situado en el vasto desierto de Sonora, se ha convertido en un pueblo fantasma "vivo" en lugar de desierto, con edificios históricos conservados, paseos a caballo y un sinfín de actividades que se suman a las atracciones turísticas. Hay un museo, una auténtica taberna del Salvaje Oeste y visitas subterráneas a las antiguas minas, y el lugar está rodeado por el ferrocarril de vía estrecha "Superstition", que ofrece un viaje narrado por el pueblo. Por la noche se organizan espeluznantes recorridos fantasmales.

Algunas personas viajan a este árido rincón del suroeste de Texas para ver los vastos cañones excavados por el Río Grande y maravillarse ante la imponente cordillera de los Chisos del Parque Nacional de Big Bend. Pero la ciudad fantasma de Terlingua también se ha convertido en una atracción por sus inquietantes edificios en ruinas y su ambiente bohemio.

En el corazón del desierto de Chihuahua, cerca de la frontera con México, la histórica Compañía Minera de Chisos (y otras tres) prosperó en su día en este pueblo en auge junto a unos 2.000 residentes. Era la zona minera de mercurio más rica de Norteamérica.

Tras su apogeo en la década de 1880, Terlingua acabó decayendo y, salvo un puñado de tiendas y restaurantes que han abierto para los turistas, sus edificios -y su inquietante cementerio- permanecen en gran parte abandonados.

Chozas abandonadas y cascos de coches vacíos que se dejan oxidar al calor actúan como recuerdo de la próspera ciudad que una vez existió en Gwalia, Australia Occidental. Unas 1.200 personas vivían en este antiguo pueblo minero cuando estaba en su apogeo a finales del siglo XIX y se centraba en torno a una de las mayores minas de oro de Australia.

Aunque las minas se vieron obligadas a cerrar en la década de 1960, Gwalia y los Goldfields circundantes se han convertido en una región muy apreciada por los australianos. Se han dedicado enormes esfuerzos a preservar la rica historia minera de la zona, que fue reconocida con el Premio al Patrimonio 2019, y se han conservado cuidadosamente varios edificios de esta intrigante ciudad fantasma del desierto, entre ellos 22 casitas de mineros.

Al borde del desierto, al oeste de la ciudad de Broken Hill, la ciudad fantasma de Silverton es otro recordatorio de la rica historia minera de Australia. Ahora famosa por sus apariciones en películas (la ciudad sirvió de telón de fondo para las películas de terror de los años 60, Viaje a las tinieblas y Mad Max 2), Silverton llegó a tener una población de 3.000 habitantes gracias a la plétora de minas de plata que salpicaban la región en la década de 1880.

Al igual que muchas ciudades mineras de Nueva Gales del Sur, Silverton entró en franca decadencia y, a principios del siglo XX, la mayoría de sus habitantes se habían marchado. Hoy se considera una de las ciudades fantasma de visita obligada en Australia, pero no está totalmente desierta. Entre los edificios en ruinas, se han abierto un par de pequeñas galerías y museos, e incluso puedes pedir una pinta en el vetusto Hotel Silverton para saborear una época pasada.

Glenrio, que se extiende a ambos lados de la frontera entre Texas y Nuevo México, fue en su día un próspero lugar de ranchos ganaderos y cultivos de trigo, y también una parada para quienes conducían la histórica Ruta 66 y el Ferrocarril Chicago, Rock Island y Pacific entre principios y mediados del siglo XX.

El diminuto pueblo no tenía más de 30 habitantes, pero contaba con una plétora de tiendas y comercios, un periódico Glenrio Tribune , así como una gasolinera, para atender al flujo de viajeros que pasaban por allí en vacaciones. Lamentablemente, el destino de Glenrio cambió en los años 70, cuando se construyó la carretera interestatal 40, que circunvalaba la comunidad, y el paraíso de los viajeros por carretera no pudo sobrevivir.

Todo lo que queda de este inquietante pueblo fantasma son los restos desmoronados del viejo motel, la oficina de correos y la antigua gasolinera, rodeados de kilómetros de desierto caluroso y polvoriento.

Como una cápsula del tiempo en el desierto, Milparinka es lo que queda de un antiguo pueblo minero que quedó abandonado a su suerte al borde del desierto australiano tras la época de la fiebre del oro de la zona a finales del siglo XIX. Entre las ciudades de Broken Hill y Tibooburra, en Nueva Gales del Sur, se necesitaría un largo viaje en coche por el árido desierto de terracota para llegar a esta ciudad fantasma tostada por el sol. Pero muchos lo hacen, para ver los restos derruidos de su escuela, almacén general, banco, pub, oficina de correos y juzgado de arenisca cuyo tejado data de 1896.

En su época de esplendor, Milparinka contaba con cuatro hoteles y una población de unos 300 habitantes, y aún puedes pedir una pinta en el Hotel Albert de 1882, un hotel típico del interior y el último negocio que queda en el pueblo. Eso si no te asustas demasiado: Milparinka presume de ser uno de los pueblos fantasma más encantados de la región.

Con unos 2.000 años de antigüedad, la laberíntica Ciudad Vieja de Al'Ula, en el noroeste de Arabia Saudí, es una de las ciudades fantasma del desierto más antiguas que encontrarás en la Tierra. Polvorienta, decadente y hogar de intrigantes tallas de los antiguos reinos árabes de Dadan y Lihyan, es un lugar seductor, excavado en las colinas de arenisca a unos 220 kilómetros al norte de Medina.

Convertido en un laberinto de edificios decrépitos, este oasis antaño bullicioso de la fértil región del valle de Al'Ula fue en otro tiempo punto de parada de las caravanas que transportaban artículos de lujo en la antigua ruta comercial del incienso.

En el siglo VII, la ciudad había quedado desierta antes de que se construyera sobre ella una ciudad amurallada y volviera a ser bulliciosa hasta la década de 1980, cuando se marcharon los últimos habitantes. Con los rumores de que se está desarrollando aquí un nuevo "centro cultural", se acaba el tiempo para ver esta ciudad fantasma en su actual estado de otro mundo.

Oculta en los matorrales del desierto de las montañas Dragoon, al sur de Arizona, la ciudad de Gleeson, ahora en ruinas, estuvo en auge a finales del siglo XIX y principios del XX. La zona fue el antiguo hogar de la tribu apache Chiricahua, que extraía turquesa, y un hombre llamado John Gleeson descubrió más tarde grandes yacimientos de cobre, lo que llevó a los buscadores a trasladarse rápidamente para acampar. En su apogeo, Gleeson tenía unos 500 habitantes y cuando se encontraron yacimientos de cobre y oro en las cercanas Courtland y Pearce, los lugares se convirtieron en un trío de ciudades en auge.

A diferencia de Gleeson, la comunidad prosperó durante algo más de tiempo en Pearce, con una oficina de correos que siguió funcionando hasta la década de 1960 (y que ahora es una vivienda) y un almacén general que fue restaurado e incluido en el Registro Nacional de Edificios Históricos. Aparte de eso, el pueblo -que incluye un gemelo no restaurado de la cárcel de Gleeson- quedó en gran parte reclamado por el desierto, mientras que la propia cárcel de Gleeson alberga ahora un mini museo de artículos periodísticos, artefactos y recuerdos.

A diferencia de Gleeson, la comunidad prosperó durante algo más de tiempo en Pearce, con una oficina de correos que siguió funcionando hasta la década de 1960 (y que ahora es una vivienda) y un almacén general que fue restaurado e incluido en el Registro Nacional de Edificios Históricos. Aparte de eso, el pueblo -que incluye un gemelo no restaurado de la cárcel de Gleeson- quedó en gran parte reclamado por el desierto, mientras que la propia cárcel de Gleeson alberga ahora un mini museo de artículos periodísticos, artefactos y recuerdos.

Tras el descubrimiento de petróleo en el Golfo, Al Jazeera Al Hamra fue abandonado entre 1968 y 1971 por los buceadores de perlas en paro y sus familias. Hoy es un museo al aire libre donde los visitantes pueden pasear entre los patios azotados por el viento y las cavernosas habitaciones de las mansiones de los perleros.

Cuesta creer que la polvorienta tierra roja de Farina fuera antaño tierra agrícola de primera. Pero a finales del siglo XIX, esta región antaño fértil del interior de Australia Meridional disfrutó de un clima inusualmente húmedo y se convirtió en un oasis para los agricultores que buscaban cultivar trigo. Con acceso por el emblemático ferrocarril Ghan, Farina se convirtió en una floreciente comunidad minera de cobre y plata, con panadería, carnicería, herrería y hotel.

En su apogeo, una población de 600 habitantes llamaba a este lugar su hogar, pero la suerte de la ciudad cambió a principios del siglo XX, cuando se amplió y desvió la línea de ferrocarril y la ciudad fue asolada por la sequía y las tormentas de polvo. Hoy, Farina, que se encuentra a 370 millas al norte de Adelaida (unos 595,4 kilómetros), es una auténtica ciudad fantasma de la que solo quedan unos pocos edificios desiertos.

Cuando los pioneros hicieron uno de sus primeros grandes hallazgos de oro en el oeste de América, fue en Nelson, en lo más profundo del desierto de Nevada. Fundada en 1861, la mina Techatticup y el Cañón Eldorado que la rodeaba fueron el epicentro de la Fiebre del Oro, pero con ella llegaron la codicia, la anarquía e incluso el asesinato.

Cuando el auge decayó a principios del siglo XX, Nelson quedó abandonado a su suerte, hasta que fue adquirido y restaurado por Tony y Bobbie Werly. A través de los matorrales del desierto, a las decrépitas casas de madera, una iglesia en decadencia y los edificios del viejo Oeste se unen ahora adiciones modernas, como letreros de petróleo de mediados de siglo y una gasolinera al estilo de los años 50.

Situado a solo 45 minutos del famoso Strip de Las Vegas, este inquietante pueblo fantasma también ofrece visitas guiadas por los túneles de la Mina Techatticup, que se adentran en las colinas circundantes.

Situada a solo 24 km de los Pozos de Nevada, esta ciudad fantasma nunca hizo honor a su nombre. Metrópolis se desarrolló a principios del siglo XX para cultivar trigo en la zona circundante, pero el conflicto sobre los derechos del agua y los bajos precios agrícolas cerraron la ciudad a mediados de la década de 1930. Ahora solo quedan los restos de una escuela y un hotel, así como siete ranchos cercanos.

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